Bestäubungsnetzwerke auf den Seychellen:
Projektarbeit einer Alumna

Alumna und Biologin Laura Gómez Devia war im Rahmen ihrer PhD-Arbeit für einige Monate auf den Seychellen. Sie erforschte auf den Inseln im Indischen Ozean Bestäubungsnetzwerke zwischen Tieren und Pflanzen im Rahmen des vom Europäischen Forschungsrat (ERC) finanzierten IslandLife-Projekts. Über ihre Forschungstätigkeit berichtet sie im Interview.

Taggecko (lat. Phelsuma sundbergi)

INTERVIEW

Laura, du hast auf den Seychellen zu Bestäubungsnetzwerken geforscht. Worum handelt es sich dabei genau und was hast du bezüglich der Tier-Pflanzen-Interaktionen herausgefunden?
Um Pollinationsnetzwerke zu untersuchen beobachte ich eine festgelegte Gruppe von Blumen und halte fest, welche Tiere sie besuchen. Dies geschieht innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens und umfasst Individuen verschiedener Arten. Dieser Datensammlungsprozess liefert Einblicke in die etablierten Partnerschaften zwischen Pflanzen und Bestäubern sowie in die Häufigkeit der Besuche in einem bestimmten Ökosystem. Anschließend verwende ich verschiedene statistische Analysen, um sogenannte „Netzwerkmetriken“ zu erhalten. Diese Metriken bieten einen umfassenden Blick auf die Architektur der Pollinationsnetzwerke, die Aufschluss über die Struktur und Widerstandsfähigkeit der Interaktionen geben, die vom System aufrechterhalten werden. Die Netzwerkstruktur verdeutlicht die Spezifität oder Generalität der Interaktionen – ob zahlreiche Bestäuberarten verschiedene Blumenarten besuchen oder ob Blumen ausschließlich von einer einzigen Bestäuberart besucht werden. Die Netzwerk- Widerstandsfähigkeit ermöglicht ein Verständnis für die Robustheit der Interaktionen angesichts von Störungen. Die Übernahme eines Netzwerkansatzes zur Untersuchung von Ökosystemen hat in den letzten Jahren stark an Beliebtheit gewonnen. Dieser Trend entstand aus der Erkenntnis, dass sich die Arteninteraktionen, die Ökosystemdienstleistungen aufrechterhalten, vor dem Aussterben von Arten entkoppeln. Durch die Vertiefung des Verständnisses für Arteninteraktionen verbessern wir daher unsere Fähigkeit, Ökosysteme zu schützen und das Wohlergehen sowohl der aktuellen als auch der zukünftigen Generationen zu gewährleisten.

Der Flughund (lat. Pteropus seychellensis) und der Taggecko (s. oben) sind endemische Arten der Seychellen und wichtige Bestäuber in diesem tropischen Ökosystem. „Ziemlich unterschiedlich zu denen, die wir in Europa gewohnt sind“, sagt Laura. Als Endemiten werden in der Biologie Pflanzen oder Tiere bezeichnet, die in einem eng umgrenzten Gebiet oder nur in einer bestimmten Region vorkommen.

Wie wichtig sind diese Bestäubungsnetzwerke für die biologische Vielfalt?
Bestäubungsnetzwerke sind ein Grundpfeiler der biologischen Vielfalt. Biologische Bestäubung repräsentiert die Wechselbeziehung zwischen Tieren und Pflanzen: Während Blumen Tieren einen Lebensraum bieten, indem sie eine Nahrungsquelle (Nektar oder Pollen) anbieten, transportieren Tiere Pollen und sichern damit die Fortpflanzung von Pflanzenpopulationen. Daher fördert Bestäubung die Biodiversität einer Vielzahl von Tieren, da Bestäuber wirbellose Tiere wie Bienen, Schmetterlinge und Käfer oder Wirbeltiere wie Vögel, Fledermäuse und Geckos sein können, während sie auch die Widerstandsfähigkeit von Pflanzenpopulationen gegen Umweltstörungen erhöhen, indem sie zur genetischen Vielfalt beitragen. Darüber hinaus sind die meisten Pflanzen tatsächlich auf tierische Vektoren für ihre Fortpflanzung angewiesen: In der gemäßigten Zone hängen etwa 78% der Wildpflanzen von tierischen Bestäubern ab, während diese Zahl in den Tropen auf 94% und bei mindestens 68% der führenden Nutzpflanzen steigt. Als solches bildet die Interaktion von Bestäubern und Pflanzen ein komplexes Netzwerk, das eine wichtige Rolle in der Struktur und Stabilität ökologischer Gemeinschaften spielt. Bestäubung stellt daher einen Eckpfeiler für die Aufrechterhaltung der biologischen Vielfalt auf lokaler und globaler Ebene dar. Die Erhaltung und Bewahrung der Integrität dieser Netzwerke ist entscheidend für die Sicherung der Fülle und Widerstandsfähigkeit natürlicher Ökosysteme.

Du warst als PhD student im Rahmen des IslandLife-Projekts auf den Seychellen, welches vom Europäischen Forschungsrat (ERC) finanziert wurde. Worum geht es in dem Projekt und welche Zielsetzung verfolgt es?

Das IslandLife-Projekt zielt darauf ab, die einzigartige Biodiversität von Inselökosystemen aufzudecken, ihre Komplexität zu verstehen und ihre Fragilität gegenüber globalen Veränderungsfaktoren zu bewerten. Um dieses Ziel zu erreichen, wird IslandLife die Struktur und Stabilität einer Vielzahl von Interaktionen untersuchen, die in verschiedenen Inselökosystemen mittels eines mehrschichtigen Netzwerkansatzes aufrechterhalten werden. Diese Wechselbeziehungen umfassen Pflanzen-Herbivoren-, Blumen-Bestäuber-, Frucht-Verbreitungs-, Räuber-Beute- und Pilz-Wurzel-Interaktionen. Das Projekt umfasst fünf verschiedene Archipele, die zusammen einen breiten Längsgradienten abdecken. Meine PhD-Arbeit konzentriert sich speziell auf das Seychellen- Archipel und auf Bestäubungsinteraktionen. Meine Doktorarbeit hat zwei Hauptziele: 1) Die Untersuchung von Bestäubungsnetzwerken in sechs verschiedenen Vegetationstypen und 2) die Untersuchung des Einflusses invasiver Ratten auf Bestäubungsnetzwerke. Für mein erstes Ziel habe ich mich auf eine einzelne Insel, Fregate Island, konzentriert und die Netzwerkarchitektur von naturnahen Wäldern, Mischwäldern, Kokoswäldern, Gärten, Hanglagen und Küsten verglichen. Für mein zweites Ziel habe ich einen Vergleich zwischen drei verschiedenen Gruppen von Inseln angestellt: Inseln, die derzeit von Ratten besetzt sind, Inseln, auf denen Ratten ausgerottet wurden, und nie besetzte Inseln; jede Gruppe besteht aus drei verschiedenen Inseln.

Auf diesem und dem unteren Bild  sieht man Laura Gómez Devia mit Aldabra- Riesenschildkröten. 98 Prozent der natürlichen Population lebt auf der Hauptinsel des Aldabra-Atolls, welches das größte Atoll des Indischen Ozeans ist und politisch zu den Seychellen gehört.

Was ist deine Motivation für deine Arbeit?
Meine Hauptmotivation in meiner Arbeit ist die Entdeckung neuer Dinge und die Möglichkeit, zur Wissenschaft in einem
Bereich beizutragen, der dringende Aufmerksamkeit erfordert, wie die negativen Auswirkungen invasiver Ratten auf
Inselökosysteme. Bisher habe ich zwei verschiedene Kampagnen auf den Seychellen durchgeführt, und bei beiden war ich ständig von der Vielfalt an Tieren und Pflanzen, die der Archipel beherbergt, sowie von der Vielfalt der Interaktionen begeistert! Ich erinnere mich noch lebhaft an die Aufregung, die ich verspürte, als ich zum ersten Mal einen Gecko bei der Bestäubung beobachtete – es war ein Taggecko (lat. Phelsuma astriata) auf den Blüten einer indischen Maulbeere (lat. Morinda citrifolia). Ähnlich erging es mir, als ich zum ersten Mal eine Fledermaus (lat. Pteropus seychellensis) die Blüten einer endemischen Palme (lat. Verschaffeltia splendida) lecken sah – ich war wirklich überwältigt von Glück, als sich der Blick der Fledermaus und meiner kreuzten. Manchmal kann es herausfordernd sein, weit weg von zu Hause zu sein, besonders als Frau in einem Bereich, der immer noch überwiegend von Männern dominiert wird. Darüber hinaus variieren die Annehmlichkeiten von Insel zu Insel erheblich. Zum Beispiel ging es bei meiner letzten Feldkampagne auf eine verlassene Insel ohne Infrastruktur. Wir mussten ein Lager aufschlagen und unser eigenes Feuer zum Kochen entfachen, was mich an Robinson Crusoe erinnerte. An einem Abend, erschöpft und von Mücken genervt sehnte ich mich nach einer Dusche. Doch als der Himmel sich klärte und den atemberaubenden Anblick der gesamten Milchstraße freigab, konnte ich nicht anders, als dankbar für die Erfahrung zu sein. Daher hat es mir geholfen, aus meiner Komfortzone herauszutreten und die Einfachheit des Lebens zu umarmen und alltägliche Privilegien zu schätzen, die normalerweise als selbstverständlich angesehen werden – wie eine heiße Dusche, eine Waschmaschine oder sogar ein kaltes Bier -, da sie unermesslich besonders werden. Diese Erfahrung hat nicht nur meine wissenschaftliche Karriere gefördert, sondern auch mich als Person bereichert. Dies zu erkennen, treibt auch meine Motivation in meiner Arbeit an.

Der Seychellenfalke (lat. Falco araeus) und der Seychellen-Brillenvogel (lat. Zosterops modestus, u.) sind endemische Vögel der Seychellen.

Die Seychellen gelten als Paradies auf Erden, aber auch dieser Inselstaat im Indischen Ozean ist vom Klimawandel und steigendem Meeresspiegel bedroht. Wie hast du den Klima- und Naturschutz auf den Seychellen wahrgenommen?
Die Naturschutzbemühungen auf den verschiedenen Seychellen- Inseln variieren enorm, und daher auch ihr Erhaltungsstatus. Leider litten diese Inseln, als sie im späten 18. Jahrhundert entdeckt und kolonisiert wurden, immens unter dem negativen Einfluss der Neuankömmlinge auf ihre einheimische Flora und Fauna. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden alle Inseln zu Plantagen, hauptsächlich von Kokospalmen. Durch diesen Transformationsprozess wurden die meisten der einheimischen Wälder gerodet und invasive, gebietsfremde Arten eingeführt (wie z.B. Katzen, Ratten, Kühe, Ziegen, indische Myanna), was letztendlich zum Verschwinden einheimischer Arten (der endemischen Biota) auf den meisten Inseln führte, einschließlich seltener Vogelarten wie Seychellen- Magpie-Robins (lat. Copsychus sechellarum), Weißaugen (lat. Zosterops modestus), Paradiesfliegenschnäpper (Terpsiphone corvina), Riesenschildkröten (lat. Aldabrachelys gigantea) und der meisten Meeresvogelarten. Salzwasserkrokodile wurden im gesamten Archipel vollständig ausgerottet. Als die Seychellen im späten 20. Jahrhundert ihre Unabhängigkeit erlangten, hörten auf den meisten Inseln die Plantagenwirtschaften auf; jedoch waren die Restaurierungsbemühungen auf jeder Insel sehr unterschiedlich. Einige Inseln wurden umfassend restauriert, wie zum Beispiel Fregate Island. Dank der Naturschutzbemühungen auf dieser Insel hat sich die Population der Magpie-Robins in nur 40 Jahren von 12 Individuen auf 200 erhöht, was die Wiederansiedlung dieser Art auf anderen Seychellen-Inseln ermöglichte und ihre Existenz (z.B. auf den Inseln Denis, Cousin und Cousine) sicherte. North Island und Sister Islands haben invasive Ratten ausgerottet und Weißaugen erfolgreich wieder angesiedelt. Andere Inseln haben sich ausschließlich auf die Ausrottung invasiver Pflanzenarten konzentriert, wie z.B. Félicité, die trotz der Wiedereinführung einer Vielzahl von endemischen Pflanzen Ratten und Katzen nicht ausgerottet hat, was die Wiederansiedlung endemischer Landvögel unmöglich macht. Schließlich haben einige Inseln überhaupt keine Naturschutzbemühungen unternommen, weil sie aufgegeben wurden, wie dies bei Marianne der Fall war. Diese Insel wird derzeit von Kokospalmen dominiert und beherbergt eine Population wilder Kühe, Ziegen und Hühner. Die Koordination der Naturschutzbemühungen zwischen den Inseln würde zur Verbesserung ihrer Restaurierung beitragen; dies stellt jedoch definitiv eine Herausforderung dar, da die Inseln sehr unterschiedliche Arten der Bewirtschaftung haben. Es gibt private Inseln sowie öffentliche, und auch solche, die exklusive 7-Sterne-Resorts besitzen oder solche, die nur Tagestouristen empfangen. Dennoch ist es kein Geheimnis, dass Tourismus auf allen Inseln Priorität hat, daher ist es äußerst relevant, dass die Inseln motiviert sind, nachhaltigere Formen zu finden, sei es durch staatliche Politik oder internationale Abkommen. Schließlich leiden die meisten Strände auf den Seychellen unter schneller und dramatische Erosion. Es ist wichtig, langfristige Lösungen für dieses Problem zu finden, da die Seychellen einige der wichtigsten Populationen von zwei stark gefährdeten Schildkrötenarten beherbergen: die Grüne Meeresschildkröte und die Echte Karettschildkröte.

Vielen Dank für das Interview!

Bilder: © Laura Gómez Devia